第２章　小鳥と始まる日常　3/3

「さ……流石に買いすぎだろ……」

　ここに越してきた時でも、ここまで買い物をした記憶はないぞ。

　そう思いながら悠人が鍵を開けようとした時、ドアの隙間に挿してある一枚の紙に気付いた。

　宅配便の不在表で、家に入り連絡すると、15分ほどして業者が荷物を持ってきた。荷物はダンボール二箱と、細長く厳重に梱包された筒状の箱だった。

　ダンボールには小鳥の服、その他もろもろの日用品が入っていた。

「女子にしては少ない荷物だな。まぁ3ヶ月だからこんな物か……で、これは何なんだ？」

「ふっふーん、これはね」

　そう言って小鳥が筒状の梱包を外していくと、中から三脚と望遠鏡が出てきた。

「結構高そうなやつだな」

「これは小鳥がバイトしまくって買った宝物。悠兄ちゃんの天使の次に大切なものなんだ。悠兄ちゃんと一緒に星が見たかったから、これは持っていこうって決めてたんだ。でもね、そのつもりだったんだけど……

　ここって星、ほとんど見えないんだね」

「昔はもう少し見えてたんだけどな、街が明るくなりすぎたから。過疎ってきてるとはいえ、これでも都会なんだよな。

　ま、3ヶ月ここにいるんだから、そのうち山にでも連れていってやるよ」

「楽しみにしてるね。でも悠兄ちゃん、春先でこんなんだったら、夏なんて見える星ないんじゃない？」

「間違いなく見えるのは、月ぐらいかな」

　その言葉に反応した小鳥が、

「月って言えば……」

　そう言ってダンボールの中に手を入れ、冊子のような物を取り出した。

「じゃーん！」

「だから……じゃーんなんて擬音、リアルで口にするやつはいないぞ……ってこれ」

　それは月の土地権利証書だった。

「お前、月の土地持ってたのか」

「悠兄ちゃん、ここここ。ここ見てよ」

　小鳥が指差すそこは権利者の欄だった。そこには悠人の名前が記載されていた。

「俺の土地なのか？」

「悠兄ちゃん、小鳥に約束してくれたでしょ？　大きくなったら小鳥と結婚して、月で一緒に暮らしてあげるって。だから小鳥、未来の旦那様の名義で買ったんだ」

「なんとまぁ、5歳の時の約束をしっかり覚えていたとはな。ちょっと待ってろ」

　悠人は笑って立ち上がり、洋間に入っていった。ごそごそと音がしてしばらくすると、小鳥が手にしているのと同じものを持ってきた。

「ほら」

「え……？」

　悠人が開いたその権利証書には、小鳥の名前が記載されていた。

「悠兄ちゃん……」

「なかなか面白いイベントになったな」

　そう言って悠人が笑った。

「……」

　悠兄ちゃんも約束、覚えていてくれたんだ。

　小鳥の胸が熱くなった。

「ではお互い、贈呈式を」

　悠人がそう言って小鳥に権利証書を渡す。

「……ありがとう、悠兄ちゃん」

　権利証書を抱きしめる小鳥。そして小さく肩を震わせた。

　その小鳥の頭を、悠人の大きな手が包み込む。

　あたたかい感触。あの時と同じ、忘れたことのないぬくもり。

「悠兄ちゃん！」

　小鳥は悠人に抱きつき、胸に顔を埋めた。

「甘えん坊なところは、あの頃のまんまだな」

　そう言って、悠人が小さく笑った。

　*　*　*

　その後服を片付ける為、悠人は洋間に小鳥を入れた。

　四畳半の洋間の扉を開けると、目の前の壁一面に黒い本棚が並び、アニメと映画のＤＶＤ・ブルーレイが所狭しと並べられていた。

「すごいね、この部屋」

「ま、二軍だけどな。一軍は和室にいてるやつら。とにかくここはほとんど使ってないから、好きに使っていいよ」

　生活臭のしない部屋。おそらくここは、悠人にとって倉庫なんだろう。そう小鳥は思った。

　しかし見事に整理されており、掃除も行き届いていた。その几帳面さに小鳥は驚いた。

　向かいの壁には黒の三段ラックが五つ並んでいた。その上に飾られているフィギュアを見て、小鳥がはっとした。

　それは悠人手作りの、小百合と小鳥のフィギュアだった。

　手をつないで歩いているもの、ブランコの小鳥を押している小百合。そしてベンチに座る小百合の膝で眠る小鳥。

「手慰めって言うか……まぁ楽しかった思い出を残しておきたかったんで……な」

　照れくさそうに悠人が笑う。小鳥は両手を口に当ててつぶやいた。

「小鳥とお母さんの……大切な思い出だ……」

　*　*　*

　夕食を終え、洗い物を一緒に済ませると、

「風呂、先に入っとけよ」

　ジャージに着替えた悠人がそう言った。

「悠兄ちゃん、どこか行くの？」

「日課のウオーキングだよ。昨日はバタバタして出来なかったけど、基本毎日一時間ぐらい歩いてるんだ」

「小鳥も連れてって！」

　小鳥が洋間に入り、同じくジャージに着替えて現れた。

　*　*　*

　悠人はいつも入浴前に、マンションから見下ろせる川の堤防沿いを、1時間ほどウオーキングしていた。1年間で休日を30日と決め、雨や体調不良だった時を考慮して、年の前半はなるべく休みなく歩くようにしていた。

　堤防沿いを悠人と小鳥が歩く。かれこれ3年も続けているので、結構なスピードで歩いているのだが、そのペースに小鳥も続いていた。

　驚いたのは、小鳥の息がほとんどあがっていないことだった。さすが中学時代、陸上部部長だっただけのことはあるな。そう思い感心した。

　小鳥が空を見上げると、雲ひとつない天気なのにも関わらず、ほとんど星が見えなかった。

「本当に星が見えないね」

「そうだな。条件がよくてもこの辺じゃ、冬に1等星が2～3個見えるのが関の山だからな。オリオン座すらまともに見えないよ」

「じゃあ夏なんか、ほんとに見えないよね」

「ああ」

「小鳥の家からだと満天の星空。でもここだと、その星が全然見えない……宇宙には無数の星があって、間違いなくその光が届いてるはずなのに、この場所からはそれが見えない。

　小鳥たちからしたら、それは存在してないのと一緒たって話、悠兄ちゃんは知ってる？」

「聞いたことぐらいはあるけど……星がある事実は変わらないだろ」

「……見る人がいなかったら存在しないんだ、って言う人もいるんだ。でね、その話を聞いた時に思ったことがあるの。

　もしこの世から、小鳥を知る人が一人もいなくなってしまったら。小鳥はここにいないのと同じになっちゃうのかなって」

　小鳥がうつむき、小声でそうつぶやく。歩く速度も心なしか落ちていた。

「……お前、小百合と同じで頭いいんだな。で、頭いい分、俺らバカが悩まないことで悩む」

「……」

「大丈夫だよ」

「え……？」

「どこにいたってお前のこと、俺がいつも思ってるから。今までもそうだっただろ？」

「悠兄ちゃん……」

「誰がお前のことを忘れても、俺だけは覚えてる。だから大丈夫だ」

　そう言って悠人が、小鳥の頭に手をやり荒々しく撫でた。

「うん……えへっ」

「いや、だから……『えへっ』も普通口にする言葉じゃないから」

　*　*　*

　小鳥が洋間で、丸テーブルの上にノートを広げていた。中には、小鳥が悠人と叶えたい望みが書かれてあった。

『月の土地のプレゼント』の項に今日の日付、そして赤で花丸をつける。願いが叶ったら花丸をつけていくルールだった。

「今日はたくさん花丸をつけられるな」

　嬉しそうに笑いながら、小鳥が他の項目にも花丸をつけていく。

『一緒に買い物』

『手作りハンバーグでうまいと言わせてみせる』

　そして最後の項目には『悠兄ちゃんと結婚』、そう書かれていた。

　*　*　*

　悠人が寝る前の煙草をくわえ、白い息を吐きながら考えていた。

　明日一日で、小鳥が生活出来るように用意しとかないと。とりあえず起きたらまず、「ジェルイヴ」の鑑賞会。

　小鳥がヲタクになるとは、小百合も誤算だったろうに。

　そこまで思って悠人の脳裏に、もう一人身近で知っているヲタクの顔が浮かんだ。

「……そういや明日の夜、弥生〈やよい〉ちゃんが帰ってくるんだったっけ……小鳥のこと、どう説明するかな……」